Ariranhas e lontras: comparativo das espécies aquáticas do Brasil​

por Luciana Garcia

As ariranhas e as lontras são mamíferos semiaquáticos que habitam os rios e lagos do Brasil, especialmente nas regiões do Pantanal e da Amazônia. Embora pertençam à mesma família, apresentam diferenças marcantes em aspectos como tamanho e habitat. 

Este artigo explora as principais distinções entre essas duas espécies fascinantes, destacando suas características únicas e a importância de sua conservação desses e outros animais selvagens.

Quais são as principais diferenças entre ariranhas e lontras?

Elas podem parecer semelhantes à primeira vista. No entanto, existem várias características que as distinguem, desde o tamanho e peso até as características físicas específicas, como a pelagem e o formato do corpo. 

Tamanho e peso comparativos

Uma das diferenças mais evidentes entre elas está no tamanho e peso. Ariranhas são, em geral, maiores e mais robustas do que as lontras, o que reflete a adaptação de cada espécie ao seu ambiente e comportamento.

Dimensões médias das ariranhas

Elas são conhecidas por seu porte maior em comparação com as lontras. Assim, podem medir entre 1,2 a 1,5 metros de comprimento, incluindo a cauda, e pesar cerca de 5 a 8 kg. 

Seu tamanho maior é uma adaptação que permite a elas a caça de presas maiores e a convivência em grupos maiores.

Dimensões médias das lontras

Por outro lado, as lontras são menores em comparação com as ariranhas. Então, medem em média 1 metro de comprimento, incluindo a cauda, e pesam de 5 a 14 kg, dependendo da espécie. As lontras possuem um corpo mais esguio, adaptado para a agilidade na água.

Características físicas distintas

Embora as duas compartilhem muitas semelhanças físicas, como o formato de seus corpos e sua adaptação à vida aquática, existem algumas diferenças notáveis nas suas características físicas que podem ajudá-lo a diferenciá-las.

Pelagem e coloração

A pelagem é uma das principais diferenças físicas entre elas. Assim, as ariranhas geralmente têm uma pelagem mais espessa e densa para se manterem aquecidas em ambientes mais frios e com água gelada, como em rios e lagos.

Formato da cabeça e cauda

As diferenças no formato da cabeça e na cauda também são evidentes entre as duas espécies. Desse modo, o formato da cabeça das ariranhas é mais arredondado e robusto, enquanto as lontras têm um rosto mais afilado.

Pontos importantes sobre as principais diferenças entre ariranhas e lontras:

• as ariranhas são maiores e mais robustas que as lontras, com um comprimento de 1,2 a 1,5 metros e peso entre 5 a 8 kg;
• as lontras são menores e mais esguias, com um comprimento de 1 metro e peso variando de 5 a 14 kg;
• as ariranhas possuem uma pelagem mais espessa e uma cauda musculosa, enquanto as lontras têm pelagem mais fina e uma cauda mais longa e estreita;
• as lontras têm uma cabeça mais afilada e focinho estreito, enquanto as ariranhas têm uma cabeça mais arredondada e focinho mais robusto.

Não é a toa que costuma ser chamada de onça do rio.

Onde vivem as ariranhas e as lontras no Brasil?

Embora compartilhem algumas semelhanças, seus habitats são distintos e adaptados às necessidades de cada espécie.

Habitat natural das ariranhas

Elas preferem habitats de água doce e são frequentemente encontradas em rios, lagos e pântanos de áreas florestais. Então, são nativas da região Amazônica e também podem ser encontradas em outras áreas do Brasil, como o Pantanal e a Mata Atlântica.

Elas preferem águas calmas e profundas, que permitem que elas se movam com facilidade, caçando peixes e pequenos animais aquáticos.

Habitat natural das lontras

As lontras, por sua vez, têm uma distribuição mais ampla pelo Brasil, ocupando diferentes tipos de ambientes aquáticos, desde rios e lagos até zonas costeiras. Assim, elas podem ser encontradas tanto em áreas de água doce quanto em regiões de água salgada.

As lontras se adaptam bem a ambientes de água variada, sendo capazes de viver tanto em zonas de água doce quanto em locais costeiros, como estuários.

Pontos importantes sobre onde vivem as ariranhas e as lontras no Brasil:

• as ariranhas habitam rios e lagos de água doce na Amazônia, Pantanal e algumas áreas da Mata Atlântica;
• as lontras são encontradas em águas doces e salgadas, com presença no Pantanal, Mata Atlântica e litoral do Rio Grande do Sul e Santa Catarina;
• as ariranhas preferem habitats com águas calmas e profundas, enquanto as lontras podem viver em uma variedade maior de ambientes, incluindo áreas costeiras.

Como é o comportamento social de ariranhas e lontras?

O comportamento social delas envolve suas relações dentro dos grupos, suas estratégias de caça e interação com o ambiente. Dessa forma, cada espécie tem uma estrutura social única, refletindo suas adaptações ao ambiente em que vivem.

Estrutura social das ariranhas

Elas são animais altamente sociais, conhecidos por viverem em grupos organizados. Então, esses grupos, chamados de "clãs", podem ser compostos por até 20 indivíduos, dependendo da região e da disponibilidade de alimento. 

Sua estrutura social favorece a cooperação, principalmente durante a caça e a proteção contra predadores.

• elas se agrupam em clãs compostos por fêmeas, machos e filhotes, que interagem de maneira cooperativa;
• durante a caça, trabalham em equipe para capturar peixes e outros animais aquáticos;
• as fêmeas cuidam dos filhotes, com a ajuda do restante do grupo, garantindo a sobrevivência dos recém-nascidos;
• elas se comunicam por meio de sons, expressões faciais e gestos, o que ajuda a manter a coesão do grupo e a coordenar suas atividades.

Estrutura social das lontras

As lontras têm uma estrutura social um pouco mais flexível e variada. Assim, embora também sejam animais sociais, elas tendem a formar grupos menores ou até viver de forma solitária, dependendo da espécie e da disponibilidade de alimento.

• as lontras podem viver sozinhas ou em grupos pequenos, especialmente em áreas com abundância de alimento;
• as lontras geralmente caçam sozinhas, embora dividam a área de caça com outros indivíduos da espécie;
• em algumas espécies de lontras, como a lontra-marinha, os filhotes permanecem com as mães por um tempo mais longo, aprendendo técnicas de caça;
• as lontras podem ser territoriais, marcando seu território com secreções odoríferas, especialmente quando estão em áreas ricas em recursos.

Pontos importantes sobre o comportamento social de ariranhas e lontras:

• as ariranhas vivem em grupos grandes e cooperativos, com uma forte divisão de tarefas durante a caça e cuidado com os filhotes;
• as lontras têm uma estrutura social mais flexível, podendo viver sozinhas ou em grupos menores, dependendo da espécie e da disponibilidade de alimento;
• as ariranhas praticam caça cooperativa e têm uma comunicação mais desenvolvida dentro do grupo, enquanto as lontras tendem a caçar sozinhas ou em pequenos grupos;
• as lontras podem ser territoriais e menos dependentes de interações sociais constantes, diferentemente das ariranhas.

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